نیوتن نتوانست این عدد را محاسبه کند

شرکت دریای جنوب در سال ۱۷۱۱ میلادی توسط دولت بریتانیا تأسیس شد. هدف این شرکت بهره‌برداری از منابع تجاری گسترده‌ای بود که به ادعای شرکت در مناطق تحت سلطه اسپانیا در آمریکای جنوبی وجود داشت. شرکت همچنین توافقی با دولت بریتانیا داشت که به آن حق انحصاری تجارت در برخی از مناطق در ازای پرداخت بدهی ملی انگلستان به این شرکت داده شد. اوایل دهه ۱۷۲۰ میلادی، شرکت دریای جنوب سرمایه‌گذاران را با وعده‌هایی اغراق‌آمیز برای بهره‌مندی از سودهای کلان ترغیب کرد. این ادعاها عمدتاً به دلیل امیدواری به تجارت انحصاری با مستعمرات اسپانیا در آمریکای جنوبی و ادعاهای نادرستی بود که دولت بریتانیا نیز تا حدی از آن‌ها حمایت می‌کرد. با تشویق دولت و تبلیغات گسترده، سرمایه‌گذاران به شدت به خرید سهام شرکت روی آوردند و قیمت سهام این شرکت به شکل انفجاری افزایش یافت. در اوایل سال ۱۷۲۰، آیزاک نیوتن که یکی از معروف‌ترین دانشمندان آن زمان بود، نیز به سهام شرکت دریای جنوب علاقه‌مند شد و مقداری سهام خرید. در همین دوره، قیمت سهام شرکت همچنان در حال رشد بود و نیوتن توانست از این سرمایه‌گذاری خود سود خوبی کسب کند. او در مرحله اول با دریافت سود قابل توجه، سهام خود را فروخت و از سرمایه‌گذاری خارج شد. پس از فروش سهام اولیه، قیمت سهام شرکت دریای جنوب به رشد نجومی خود ادامه داد و نیوتن که مشاهده کرد قیمت‌ها همچنان در حال افزایش است، مجدداً وسوسه شد که وارد بازار شود. او این بار با مبلغی بسیار بیشتر از قبل اقدام به خرید سهام شرکت کرد. با این حال، مدتی بعد، حباب قیمتی سهام ترکید و قیمت‌ها به شدت کاهش یافت. نیوتن که سرمایه زیادی را وارد بازار کرده بود، با سقوط قیمت سهام بخش عظیمی از سرمایه‌اش را از دست داد. گفته می‌شود که نیوتن پس از این تجربه، جمله معروفی را بیان کرد که نشانگر افسوس و ندامت او از ورود مجدد به این سرمایه‌گذاری بود: می‌توانم حرکت ستارگان را محاسبه کنم، اما نه جنون مردم را. این واقعه به عنوان یکی از بارزترین نمونه‌های شکل‌گیری و ترکیدن حباب‌های قیمتی در تاریخ بازارهای مالی شناخته می‌شود.